ガン治療の新たな選択肢、NK細胞療法

免疫力を高め、がんに立ち向かう手段として注目されるNK細胞療法。

手術や化学療法と併用しやすく、副作用が比較的少ないとされる一方、保険適用外の費用や長期データの不足など課題も残っています。

本記事ではNK細胞の特性や治療フロー、他の免疫療法との比較、さらには日常生活での工夫までを総合的に解説します。

NK細胞療法とガンの概要

NK細胞療法は免疫細胞の一部であるNK細胞を活用した治療アプローチであり、患者さん自身から採取したNK細胞を増やしてから再び体内に戻すことで、多角的なサポートを考える方針となります。

まず、免疫細胞とは血液やリンパ液に存在する白血球の一種で、外敵や異常細胞を認識して身体を守る役割があります。

その中でもNK細胞はリンパ球に分類され、リンパ球全体の約10〜30%ほどを占める存在です。

NK細胞は、未知の異常細胞を見つけるときに特定の抗原抗体反応を必要とせず、気になる細胞にアプローチしやすいといわれています。

同じく免疫として関連深いキラーT細胞の場合、抗原提示が必要となることが一般的です。

しかし、NK細胞は「証」をうまく隠しているようなガン細胞に対してもアプローチしやすいと考えられており、これがNK細胞がガンケアの一つとして検討対象になる理由の一つです。

NK細胞療法の特徴と背景

NK細胞療法は比較的新しい領域といわれますが、実は免疫研究の長い歴史の中で徐々に積み重ねられてきた知見がベースとなっています。

ここでは、その特徴や背景を少し掘り下げて紹介します。

NK細胞の増殖と点滴投与

NK細胞療法では、患者さん自身の血液を採取し、そこからNK細胞を取り出して培養を行います。

この培養期間は2〜3週間ほどかかるとされ、十分に増えた段階で点滴によって体内に戻す流れです。

自己由来の細胞を用いるため、ほかの方法と比べると副作用のリスクが低いという見方があるようです。

既存の治療との併用と通院

NK細胞療法は、他のガン治療（手術・放射線・化学的な治療など）と一緒に進められるケースがあり、選択の幅が広い点も注目されてきました。

また、点滴形式で行うため入院が長引くことは少なく、通院ベースでの実施が考えられています。

NK細胞療法のガンへの主なポイントと役割

NK細胞療法がガンに対してどのような関係を持ち得るのか、主なポイントを整理します。

NK細胞療法は、からだ全体の免疫力を考慮する上で一つの手段とされることもあり、再発を含めさまざまな状況へのアプローチを検討できる面があります。

固形がんへのアプローチ

胃や肺、大腸などの固形がんに対して、NK細胞を増やすことでサポートしやすいという見方があるようです。

ただし、NK細胞が認識しやすいガン細胞は約60%といわれ、個々のケースによっては慎重な評価が求められます。

また、各種ガンに対するアプローチは日進月歩であり、どのような治療とあわせて実施するかが重要なポイントになります。

免疫の維持と再発予防

NK細胞は免疫全体の中でも比較的広範囲の異常細胞に接触しやすく、再発リスクへの対応を視野に入れたい方にとって注目されるケースがあります。

ガンを後押ししてしまうような要因が複合的であるため、免疫全般の状態をととのえる手段の一つとして検討する意義があると考えられています。

NK細胞療法のガンへのアプローチと治療の流れ

NK細胞療法を検討する場合、具体的にどのような手順で進むのかを把握しておくと安心しやすいです。

ざっくりとした流れを挙げますので、参考にしてみてください。

1. 適用判断のための検査

まず、どのような状態かを把握するための検査が行われます。

血液検査や画像診断等を通じて、全身状態やNK細胞の機能を含めた免疫状態を確認することが多いでしょう。

ここで問題ないと判断されれば、次のステップへ進みます。

2. 血液採取

患者さんの血液を採取する過程では通常、腕からの採血が行われます。

採血量や手順は施設によって異なる場合もありますが、大きな負担となる量は少ない傾向です。

3. NK細胞の培養

採取した血液からNK細胞のみを選別し、培養施設にて2〜3週間かけて増やします。

タンパク質やサイトカインなどを組み合わせてNK細胞を十分に増やしたあと、点滴に備える形になっています。

この際、細胞の状態や増殖率をチェックしながら培養を進めるのが特徴です。

4. 培養細胞の点滴投与

培養が終了した時点で、NK細胞を含む液を患者さん自身の静脈に点滴投与します。

点滴の時間はおよそ1〜2時間程度の場合が多いようです。

痛みや大きな身体的負担は少ないといわれますが、個人差はあるため事前に確認したいところです。

5. 定期的な繰り返し

NK細胞療法は一度きりで終わりではなく、施設によっては3〜6回程度を1クールとするなど、適宜プランを組み立てて継続していくスタイルが一般的です。

経過観察と合わせながら、再発リスクの軽減にも目を向けることが多いようです。

NK細胞療法のガンに対する留意点と費用面

NK細胞療法を選択するにあたり、前もって理解しておきたいポイントや費用面が気になる方もいらっしゃるでしょう。

ここからは、デメリットや注意点を含めた情報をお伝えします。

副作用の有無

副作用がまったく起こらないと言い切れないのは、どのアプローチでも同様です。

NK細胞療法では、まれに熱が出たり発疹が出たりすることが報告されるケースがあるようです。

重大な症状につながることは少ないと見られていますが、その点は主治医などにしっかり相談し、不安材料を取り除いておくのが良いでしょう。

保険適用外の治療

NK細胞療法は、現時点では多くの場合で保険適用外の扱いとなっています。

そのため、治療にかかる費用は全額自己負担です。

施設やプランによって費用は大きく異なることがありますが、数十万円から数百万円単位になるケースが少なくありません。

資金面—とくに長期治療で複数回受ける場合は、しっかりと検討が必要です。

培養に要する時間

すぐに治療を始めたい状況にあっても、NK細胞の培養に最短でも2〜3週間ほどかかるため、即時スタートを希望する方にはスケジュール調整が必要です。

手術や化学的な治療のタイミングなどに合わせながら計画を組むことが望ましいでしょう。

NK細胞療法 ガンへの関わりと他の免疫療法の比較

NK細胞療法だけでなく、樹状細胞ワクチン療法など免疫アプローチは複数あります。

下の表では、免疫療法の例としてNK細胞療法と樹状細胞ワクチン療法の主な特徴を比較し、考慮ポイントをまとめてみましょう。

このように、双方とも自費診療である場合が多く、各方法の長所や費用、投与頻度などは異なります。

どちらか一方だけでなく、併用を提案されるケースもあるため、自分のライフスタイルや費用観などと照らし合わせて選ぶことが重要といえます。

NK細胞療法でガンに臨むうえでの日常生活での工夫

NK細胞療法を受ける際、日々の生活習慣にも気を配って免疫面の維持を意識する方が増えています。

あわせて主治医や専門家からのアドバイスを受けながら、ゆるやかなケアを行うことを大切にしてみましょう。

食事・栄養バランス

からだの土台となるのは食事と言えます。

たんぱく質やビタミン、ミネラルなどをバランス良く摂取することが、免疫機能の維持をサポートするうえで意識されるポイントとなるでしょう。

特定の食品だけに偏ることなく、多様な食材を取り入れてみてください。

休養とストレスケア

適度な休養や質の良い睡眠は、NK細胞の活動リズムにとっても大切とされています。

また、ストレス過多の状態が長引くと、免疫が乱れがちになる可能性があるため、ストレッチや軽いウォーキングなどで気分転換をはかるなど、自分なりの方法でストレスのコントロールを考えてみましょう。

まとめ

本記事では、NK細胞療法とガンケアの関係性を中心に、基礎から手順、留意点までをひととおり解説してきました。

NK細胞療法は免疫細胞を活用するアプローチとして注目される一方、費用や保険適用、個人差など考慮すべき点が多々あります。

• NK細胞はリンパ球の一種で、通常の抗原依存的な方法とは別の仕方でガン細胞を見分ける力があるといわれる
• NK細胞療法はガンに対する多角的な取り組みの一端とされ、再発リスクへの対応も視野に入る
• 培養期間や費用面、副作用の可能性など、事前に理解しておきたい要素がある
• 保険適用外のため自己負担となり、治療回数や併用する他の方法によって費用が変動しやすい

もしNK細胞療法を検討される場合は、主治医や専門家に相談し、自分の体調や治療計画に合うかどうかをじっくりと確認することがおすすめです。

さらに詳しい情報や他の治療の選択肢については、実際の医療機関でカウンセリングを受けてみてください。